肺癌是最常見的癌癥類型，非小細胞肺癌（non-small cell lung cancer，NSCLC）占所有肺癌病例的85%。盡管近年來診斷和治療方法取得了長足的進步，但NSCLC患者的總體5 年生存率仍不能令人滿意。盡管大量研究表明多種癌基因和抑癌基因參與了NSCLC的發病機制，但NSCLC致癌的分子基礎仍未完全闡明。因此，仍有必要探索NSCLC中未知的分子機制，以確定新的診斷和治療靶點。該研究發表于《Journal of Hematology & Oncology》，IF: 23.168。

技術路線：

主要研究結果：

1. 循環tRF在NSCLC患者術前和術后血漿樣本中的表達差異

為了識別和表征NSCLC中差異表達的循環tRF，作者比較了來自NSCLC患者的9對術前和術后血漿樣本之間的tRF表達譜。tRF和tiRNA測序顯示tRF表達譜在術前和術后血漿樣本之間存在顯著差異（圖1A）。循環tRFs的長度范圍為15至50個核苷酸（nt），其中 53.97%和30.11%的tRFs分別在20至23（nt）和31至33 nt之間（圖1B）。值得注意的是，術后血漿中大多數 tRFs 的表達水平顯著低于術前血漿樣品中的表達水平（圖1B)，表明上調的血漿tRFs與NSCLC中腫瘤的存在有關。堆疊圖表明，通過切割成具有相同序列的片段，可以從不同的tRNA產生一種類型的tRF或tiRNA（圖1C, D)。餅圖分析顯示，大多數血漿tRF來源于tRNA的5'端。同樣，tiRNA系列更多地屬于tiRNA-5（圖1E, F)。

圖1 NSCLC患者血漿tRF譜的特征

2. tRF AS-tDR-007333在NSCLC中上調

在倍數變化≥2.0 和P ?< 0.05 的截止標準下，與手術后血漿樣品相比，作者在手術前血漿樣品中鑒定出4個上調的tRF和4個下調的tRF。其中AS-tDR-007333是一種新的tRF，以前在tRF數據庫中沒有報道過。AS-tDR-007333長28 nt，在tRNA-Gly-GCC的5'末端的位點1至28處切割。qRT-PCR檢測證實，NSCLC患者術前血漿中AS-tDR-007333的表達水平顯著（P?=0.0312）高于術后血漿樣本（圖2A）。在由NSCLC患者 (n=29) 和健康對照 (n=45) 的血漿組成的額外樣品組中的qRT-PCR分析顯示，NSCLC患者中的血漿 AS-tDR-007333 濃度顯著高于健康對照（圖2B）。接受者操作特征（ROC）分析表明曲線下面積（AUC）為0.9379（敏感性=97.78%，特異性=79.31%）（圖2C)，表明血漿AS-tDR-007333 水平具有作為NSCLC診斷生物標志物的高潛力。此外，NSCLC細胞系（PC9、HCC827、NCI-H226和A549）中AS-tDR-007333的表達水平也高于正常人支氣管上皮細胞（BEAS-2B）中的表達水平（圖2D)。此外，非小細胞肺癌腫瘤組織（n=9）中AS-tDR-007333的表達水平顯著（P?<0.0001）高于相鄰正常組織（n=9）（圖2E)。綜合來看，多條證據明確表明 AS-tDR-007333在NSCLC中上調，可能在 NSCLC的發病機制中起關鍵作用。

圖2 tRF AS-tDR-007333在NSCLC中上調，并與NSCLC患者的較差預后相關

3. AS-tDR-007333的高表達與NSCLC預后不良有關

為了評估AS-tDR-007333在NSCLC患者中的臨床意義，作者使用FISH來確定NSCLC 腫瘤組織和鄰近組織中的 AS-tDR-007333 表達水平。結果表明，AS-tDR-007333 水平與TNM分期呈正相關（圖2F，H)，表明 AS-tDR-007333 水平與 NSCLC 的進展有關。此外，AS-tDR-007333 在細胞質中比在細胞核中更豐富（圖2G）。因此，使用AS-tDR-007333的細胞質染色評分來評估AS-tDR-007333水平與NSCLC結局之間的關系。當根據 AS-tDR-007333 的細胞質評分將患者分為兩組時（評分≥3，高表達；評分 < 3，低表達），Kaplan-Meier生存分析顯示，較高的AS-tDR-007333水平與NSCLC患者的總生存期 (OS) 較低（對數秩檢驗，P=0.008，圖2I）。此外，多變量Cox回歸分析證實，AS-tDR-007333的較高表達與NSCLC中較短的生存時間顯著相關（HR = 2.288；95%CI，1.0203–5.1310；P?=0.04）。因此，臨床數據強烈表明較高的AS-tDR-007333水平與NSCLC患者的不良預后相關。

4. AS-tDR-007333 促進 NSCLC 細胞的增殖和遷移

為了評估AS-tDR-007333在NSCLC中的生物學功能，作者在NSCLC細胞中進行了功能增益和功能喪失實驗。CCK-8檢測顯示AS-tDR-007333的過表達顯著促進細胞增殖，而 AS-tDR-007333的敲低顯著抑制NSCLC細胞增殖（圖3A-D）。為了檢查AS-tDR-007333對NSCLC細胞增殖的影響是否反映了細胞周期轉變，進行了流式細胞術分析以研究細胞周期進程。結果表明，通過AS-tDR-007333過表達，PC9 細胞在S期停滯，而AS-tDR-007333 的抑制降低了S期細胞的比率（圖3E-H)。為了支持這些，在A549細胞中也觀察到了類似的結果（圖3I-L)。然后，作者使用transwell測定檢查了AS-tDR-007333在NSCLC細胞中的侵襲能力。作者發現AS-tDR-007333過表達組中遷移的細胞數量顯著高于對照組，而 AS-tDR-007333 抑制劑逆轉了這些作用（圖3M-Q)。

圖3 AS-tDR-007333促進NSCLC細胞的增殖和遷移能力

5. AS-tDR-007333通過上調MED29增強NSCLC細胞增殖

為了探索受AS-tDR-007333調控的靶基因，作者將AS-tDR-007333轉染到NSCLC細胞中。RNA-seq分析顯示，過表達AS-tDR-007333的細胞中的轉錄組譜與NC細胞的轉錄組譜不同（圖4A, B)。在差異表達的基因中，MED29通過AS-tDR-007333過表達顯示出最高的上調（圖4C）。基因本體（GO）分析表明，差異表達基因顯著富集在細胞成分的介體復合物（MED）中（圖4D)?；蚣患治?(GSEA) 還顯示MED途徑基因，特別是MED29，在AS-tDR-007333過表達的細胞中富集。此外，非小細胞肺癌腫瘤組織中MED29的表達水平顯著高于癌旁組織（圖4E)。類似地，qRT-PCR 測定和蛋白質印跡分析證實MED29基因和蛋白質在NSCLC細胞中顯著上調（圖4F）。有趣的是，AS-tDR-007333的表達水平與MED29在NSCLC腫瘤組織中的表達水平呈正相關?？傊@些結果表明AS-tDR-007333誘導的MED29上調可能在NSCLC的發病機制中起重要作用。

為了驗證AS-tDR-007333和MED29在NSCLC中的關系，作者將AS-tDR-007333轉染到NSCLC細胞中。Western印跡和qRT-PCR分析表明，AS-tDR-007333的過表達顯著促進了MED29的表達，而抑制AS-tDR-007333則降低了MED29的表達水平（圖4G)。此外，CCK-8分析顯示MED29的上調促進了A549和PC9細胞中的細胞增殖（圖4H，I），而MED29 的敲低抑制了NSCLC細胞的生長速率（圖4J，K)。此外，拯救試驗表明，與單獨轉染 AS-tDR-007333相比，將AS-tDR-007333與si-MED29共轉染到NSCLC細胞中導致細胞增殖顯著降低，表明AS-tDR-007333的生物學功能部分依賴于MED29?？傊?，這些結果表明AS-tDR-007333促進了MED29的表達，MED29 隨后作為癌基因增強了NSCLC細胞的增殖。

圖4 AS-tDR-007333通過上調MED29增強NSCLC細胞增殖

6. AS-tDR-007333與表觀遺傳增強MED29轉錄的HSPB1相互作用

為了闡明AS-tDR-007333在NSCLC中發揮其生物學功能的機制，作者進行了RNA pull-down實驗，然后在NSCLC細胞中進行了質譜分析（圖5A）。作者發現AS-tDR-007333 與幾種癌癥相關的RNA結合蛋白沉淀，包括HSPB1、DHX9、ACTB、YBX3 和 ILF2（圖 5B）。其中，作者對HSPB1特別感興趣，因為HSPB1具有最高的匹配分數，并且據報道與NSCLC的發展和進展有關。使用抗HSPB1抗體的RIP測定證實 AS-tDR-007333與內源性HSPB1特異性結合（圖5C）。計算蛋白質-RNA對接分析還表明HSPB1蛋白中的幾個氨基酸殘基對AS-tDR-007333結合至關重要（圖5D)。這些數據表明，AS-tDR-007333可能通過直接結合NSCLC細胞中的HSPB1發揮其生物學功能。

確定AS-tDR-007333是否可以通過與HSPB1相互作用來調節NSCLC細胞增殖。作者首先檢測了HSPB1在NSCLC細胞系和BEAS-2B細胞中的表達水平。qRT-PCR和Western blot 檢測均一致顯示HSPB1在NSCLC 細胞中的表達水平顯著高于BEAS-2B細胞（圖 5E、F)。通過將si-HSPB1和AS-tDR-007333 共轉染到NSCLC細胞中的拯救實驗表明，通過過表達AS-tDR-007333增加的細胞增殖能力可以被si-HSPB1顯著降低（圖5G-J)，表明 AS-tDR-007333對NSCLC細胞增殖的影響在功能上至少部分依賴于HSPB1。

由于AS-tDR-007333可以與HSPB1相互作用并增強MED29的表達，作者假設 AS-tDR-007333可能通過調節HSPB1發揮其生物學功能，從而進一步改變MED29的表達和功能。為了驗證作者的假設，作者將AS-tDR-007333及其抑制劑轉染到NSCLC細胞中，發現AS-tDR-007333的過表達增加了HSPB1基因和蛋白質的表達水平，而 AS-tDR-007333 的敲低降低了 HSPB1 的表達（圖6A-D）。有趣的是，敲低HSPB1不僅抑制了HSPB1 的表達，還抑制了MED29的表達（圖6E, G)。Co-IP分析顯示HSPB1可以與NSCLC細胞中的MED29結合（圖6F)，表明HSPB1和MED29之間存在潛在的相互作用。使用熒光素酶測定的救援實驗證實，AS-tDR-007333的上調顯著增加了MED29的啟動子活性，而AS-tDR-007333與si-HSPB1的共轉染降低了MED29啟動子的活性（圖6H）。在功能上，將MED29和si-HSPB1共轉染到 NSCLC 細胞中顯著抑制了MED29對細胞增殖的影響（圖 6I，J）。總之，作者的結果表明AS-tDR-007333可以通過激活HSPB1-MED29相互作用來增強NSCLC細胞增殖。

組蛋白修飾在基因轉錄的表觀遺傳調控中起著至關重要的作用。由于UCSC基因組瀏覽器顯示MED29啟動子區域包含H3K4me1和H3K27ac，轉錄激活的組蛋白標記，作者檢查了HSPB1表達是否可能影響MED29啟動子中的組蛋白標記表達。JASPAR 數據庫分析預測，HSPB1的MED29啟動子區域有幾個推定的結合位點。蛋白質印跡分析顯示，與野生型細胞相比，si-HSPB1抑制了H3K4me1和H3K27ac的表達水平（圖 6K）。此外，ChIP-qPCR 測定表明 HSPB1 的敲低顯著降低了MED29啟動子區域中的H3K4me1和 H3K27ac水平（圖 6L，M）。因此，這些數據表明，AS-tDR-007333可能至少部分通過HSPB1介導的MED29啟動子中的H3K4me1和H3K27ac修飾來促進癌細胞增殖。

圖5 AS-tDR-007333直接與NSCLC細胞中的HSPB1結合并相互作用

圖6 AS-tDR-007333激活HSPB1以調節MED29啟動子區域中的H3K4me1和H3K27ac水平

7. AS-tDR-00733 通過激活 ELK4 介導的轉錄調控上調 MED29

由于HSPB1-MED29相互作用只能部分解釋MED29的表達，作者推測在 AS-tDR-007333相關的MED29表達調節中可能存在其他機制。因為有人提出轉錄因子 (TF) 可以靶向特定的MED亞基以誘導轉錄反應，作者推斷MED29轉錄可能受特定轉錄因子的影響。使用JASPAR和UCSC數據庫分析，作者發現MED29啟動子包含轉錄因子ELK4的推定結合位點（圖7A）。為了評估ELK4對NSCLC的影響，作者將si-ELK4轉染到NSCLC 細胞中，發現si-ELK4顯著抑制了NSCLC增殖（圖7B, C）。為了確定 AS-tDR-007333是否可能影響ELK4的表達，作者將AS-tDR-007333轉染到NSCLC細胞中。作者發現AS-tDR-007333的過表達顯著促進了NSCLC細胞中ELK4的表達水平（圖7D, E); 相反，抑制AS-tDR-007333顯著降低了ELK4的表達（圖7D, F)。救援實驗進一步證實了AS-tDR-007333在NSCLC細胞增殖中與 si-ELK4 功能性相互作用（圖7G，H）。為了研究ELK4是否可能直接影響 MED29 表達，作者進行了ChIP-PCR測定，證實ELK4直接與MED29基因的預測啟動子區域結合（圖7I）。熒光素酶報告基因檢測顯示，與NC載體細胞相比，ELK4的過表達顯著增加了含有野生型結合位點的報告基因的熒光素酶活性（圖7J)。然而，在ELK4與MED29的突變啟動子的結合上，沒有觀察到熒光素酶活性的顯著變化（圖7J)。總的來說，這些發現表明AS-tDR-007333與ELK4相互作用以修改MED29啟動子轉錄。

圖7 AS-tDR-00733通過ELK4介導的轉錄激活調節MED29

8. 靶向 AS-tDR-007333 抑制體內 NSCLC 細胞生長

鑒于AS-tDR-007333在NSCLC中充當致癌tRF，作者假設抑制AS-tDR-007333可能對NSCLC具有治療作用。評估AS-tDR-007333抑制劑在體內的治療效果（圖8A)，作者合成了針對體內研究進行了優化修飾的AS-tDR-007333靶向抑制劑, 如圖8B、C所示。在整個實驗期間，AS-tDR-007333-inhibitor組的腫瘤體積明顯小于NC或空白對照組，但在實驗組之間沒有觀察到體重差異。此外，AS-tDR-007333抑制劑組的平均腫瘤重量顯著低于對照組（P < 0.01）（圖8D，E)。此外，與NC組和對照組相比，AS-tDR-007333抑制劑組異種移植腫瘤組織中AS-tDR-007333、HSPB1、ELK4和MED29的表達水平明顯受到抑制（圖8F-I)。此外，施用AS-tDR-007333抑制劑還抑制了異種移植腫瘤組織中 MED29 和 Ki-67 蛋白的表達水平（圖8J)。因此，這些發現表明 AS-tDR-007333抑制劑可以通過抑制體內MED29的表達來抑制NSCLC腫瘤的生長。

圖8 用抑制劑靶向AS-tDR-007333可減少體內NSCLC腫瘤的生長

結論：

研究確定了一種新的致癌tRF，并揭示了AS-tDR-007333通過HSPB1-MED29和 ELK4-MED29軸促進NSCLC惡性腫瘤的新機制。AS-tDR-007333是NSCLC的潛在診斷或預后標志物和治療靶點。

    示意圖顯示了AS-tDR-007333如何通過HSPB1-MED29和ELK4-MED29軸促進非小細胞肺癌的惡性進展

參考文獻：

Yang W, Gao K, Qian Y, Huang Y, Xiang Q, Chen C, Chen Q, Wang Y, Fang F, He Q, Chen S, Xiong J, Chen Y, Xie N, Zheng D, Zhai R. A novel tRNA-derived fragment AS-tDR-007333 promotes the malignancy of NSCLC via the HSPB1/MED29 and ELK4/MED29 axes. J Hematol Oncol. 2022 May 7;15(1):53. doi: 10.1186/s13045-022-01270-y. PMID: 35526007; PMCID: PMC9077895.